РЕЙНС: НОВАЯ ИМПЕРИЯ

СЮЖЕТ

Весна 1558 года ознаменовалась удивительной и тревожной новостью – в Рейнскую империю впервые за много десятилетий прибыла делегация из империи Эстанес. Этот неофициальный визит взбудоражил правящие круги Рейнса, знать и, в первую очередь, представителей духовенства, которые были крайне недовольны тем, что люди из окружения императора Арьена встречались с эстанесскими посланниками и о чем-то с ними говорили, о чем нунций Верховного экзарха недвусмысленно дал знать и лорду-канцлеру, и главе дипкорпуса, и самому императору. Еще большее раздражение церкви вызвали полукулуарные разговоры о заключении мирного договора с Эстанесом по вопросу острова Паро и в целом по вопросу Азалийских островов. Неудовольствие, довольно явное, выказали и представители Эйверской лиги, которая даже отозвала из Рейнса своего постоянного посла в конце марта, что стало явным сигналом для власти Западной империи от своих союзников на востоке. Эйверская лига забеспокоилась – старый союзник, дружба с которым во многом позволяла ощущать себя в безопасности во времена противостояния с Эстанесом, который претендует на Мантарис и Маркану, кажется, изменил приоритеты, и никакие заверения имперских посланников не убедили Коллегию Веннари в том, что Рейнс по-прежнему привержен старым договоренностям. Дипломатическому корпусу приходится прикладывать немало усилий для того, чтобы сохранять хорошую мину при плохой игре и делать вид, что ничего не происходит. А вместе с тем приставлять наблюдение ко всем, кто так или иначе связан с Чародейским конклавом, чтобы знать хотя бы примерные планы Лиги на будущее.
Внутри страны, в ее правящих кругах, гадают о причинах внезапного сближения давних противников, не только торговых и военных, но и идеологических. Чаще всего бывалые придворные вельможи и дипломаты всех мастей называют одну — практически неизбежный конфликт к соседним Авереном.

Дипломатическое напряжение между Авереном и Империей нарастало на протяжении последних нескольких лет. Претензии королевства на Иверию отнюдь не ушли в прошлое, и разведка неоднократно докладывала о росте военных настроений в окружении королевы Лауренсии, которая не так давно предложила сочетать браком своего старшего сына и дочь иверийского герцога. На что получила согласие. Все готовились к свадьбе, однако в апреле 1558 года, неожиданно для всех, помолвка разрывается со стороны герцога дель Фиатте. Говорят, что тому немало поспособствовал приезд в Веленсу главы дипкорпуса Дорана фон Эйстира, после отъезда которого все и узнали о громкой вести. Несмотря на все принесенные извинения, Аверен их не принял и счел себя оскорбленным, что только упрочило разведку во мнении, что свадьба готовилась не просто так, а с далеко идущими планами. На границе стран начинают возникать проблемы у имперских торговых караванов, а столицу Иверии наводняют посланники Аверена всех мастей. Столкновение двух разведок происходит в третьей декаде мая, когда практически за руку ловят аверенского шпиона, и не где-нибудь, а в доме одного из видных вельмож Иверии. Всем ясно, что миром это все точно не закончится, и вопрос лишь в предлоге для начала открытой конфронтации.

На севере Империи тоже неспокойно. Разрыв на севере Лотрина начал спонтанно расширяться, несмотря на все защитные магические барьеры, возведенные еще много лет назад. Границы зоны приближаются к шахтерским поселениям, а следы скверны уже видны на окраинах Каэр Ихаэля. Герцог Конрад обращается на помощью к Конклаву, и чародеи отвечают согласием приехать и исследовать разрыв и попытаться остановить его расширение. Сделать это надо не только потому, что он угрожает человеческим поселениям – за холмами Каэр Ихаэля лежат земли сидов, которые едва ли станут долго раздумывать над мерами, если нежить, поднятая в Лотрине, хлынет в их владения.